Il y a cinq ans, j’ai mis sur pied le centre d’aide à la jeunesse Haven, une initiative d’aide sociale de Restoring Hope Ministries[1]. Au début, le centre était un refuge d’urgence pour les jeunes et jeunes adultes sans-abri et nous ne pouvions ouvrir qu’une seule nuit par semaine. Nous avons toutefois rapidement constaté que les besoins des jeunes allaient bien au-delà de ce que nous avions imaginé. Nous avons donc ajouté des services d’accueil comprenant la fourniture de soupers, de collations et de certains articles utiles, tels des vêtements et des produits d’hygiène personnelle. Mais avant toute chose, le projet nous a permis de nouer des liens d’amitié avec les jeunes qui fréquentent le centre. Quand nous avons commencé, le centre ne recevait que des jeunes hommes, mais au bout de quelques mois, nous avons été en mesure d’offrir les services également aux jeunes femmes. Le centre a beaucoup grandi depuis quelques années. Nous sommes maintenant ouverts cinq nuits par semaine, de 21 h à 9 h le lendemain matin.

Il y a quelques années, quand la Fondation Groupe AGF a vu le jour, Terri Ann m’a approché pour savoir comment l’équipe pourrait venir en aide au refuge. Depuis lors, AGF Ottawa contribue régulièrement en faisant don de vêtements, nourriture, produits d’hygiène, habits de neige et soutien financier. C’est merveilleux de voir à quel point tout le monde ici s’implique, pour venir en aide aux jeunes usagers du centre. Lors de notre dernière fête de Noël, le personnel a organisé un tirage moitié-moitié qui a permis d’amasser une somme importante à l’intention du centre. La somme ainsi recueillie servira à mettre sur pied notre nouveau programme de counseling en matière de dépendance, appelé C.O.R.E. (combiner nos ressources de manière efficace). Déjà, de nombreux jeunes se sont inscrits au nouveau programme, car ils ont hâte de recevoir l’aide qui les aidera à surmonter leur dépendance aux drogues et à l’alcool.

En quelques mots, la Fondation Groupe AGF et AGF Ottawa ont démontré à quel point l’effort communautaire peut faire une différence dans la vie de personnes qui ont besoin d’aide. Je suis heureux de faire partie d’un groupe de gens aussi bienveillants et dévoués.

Voici quelques-uns des jeunes qui bénéficient du programme.

[1] Organisme à but non lucratif, qui vient en aide aux jeunes sans-abri de la région d’Ottawa.