September 25, 2016, 5:10 a.m.
The alarm rings, the house is dead quiet. My daughters are having a sleepover with their aunt Caro. My husband is off on a hunting trip. I’m alone, making my final preparations before tackling the biggest challenge I’ve taken on since I started running, my third this year.
5:27 a.m. As I take a moment to update my Facebook status, I realize there are only a few hours to go.
5:36 a.m. There’s a conversation that has been going on the start of the Roses, with my three new cyclist friends (Mélany, Valérie and Lili), who did the park challenge the day before, and are starting the day with me. We want to make sure no one has forgotten anything.
6:10 a.m. We set off for the Parc de la Mauricie. I’m surprised that I’m not feeling stressed; I feel ready. I’ve been training for this challenge for nine months. Even if none of it has been easy and I had what was undoubtedly my worst training season, I feel prepared.
Once there, we try to warm up as best we can by huddling around a warm air vent in the tent. We are waiting to go to the starting line for the official photo. It’s 8:20. We get into position: runners in the front, cyclists behind them. Everyone receives a rose, courtesy of Rythme FM, with a note: “There was a story: your story. There was a challenge: your challenge. There was a success story, a victory.”
When I read this, the little voice in my head wonders why I am here. Why am I running 30 kilometres through the woods, when I was struggling to do 10 kilometres last week? Why am I always getting into crazy things like this? It’s a question of pride! And the challenge! Because my dad always said, “If you can’t it’s because you’re dead.” I decide to tell the little voice to “SHUT UP,” something we learned in the Roses. We take a few group photos and then the cyclists are asked to step aside so they can take a picture of the 30 km Roses. Yikes! There aren’t many of us. It’s at this moment that, as I look at everyone, I start to feel anxious, like I haven’t got an ounce of competition in me, and I’ll finish dead last!
It’s nearly 8:30, and we have to start our warm-up with Maxime at 8:45 a.m. Time to go to the car to take off my coat and sweater, and join our little group. At 9, we’re at the starting line. Someone takes one last picture of me with my mentor, Marie. I read the messages I’ve received and absorb all the energy from them. I think of Annick, who’s already running her first marathon. Wow! 42 kilometres. She’s crazy! I’m inspired and tell myself I’ll be running with her for 30 kilometres. She’s amazing: she can do it! The cyclists are off on their 40-kilometre mountain bike ride. Only 10 more minutes and we’ll be off.
I’m bouncing on the spot: my legs are tingling. Out of the corner of my eye I can see Mélany, Valérie and Lili, who rode 105 kilometres the day before and are here to encourage me. We exchange smiles, and then it’s the 10-second final countdown!
We’re off!
After only 2 kilometres, I have to turn my music on to tune out the others around me. I have to settle in to my pace. I had set a pace of 7:30 minutes per kilometre so as to finish in 3 hours and 45 minutes. I’m at 6:12, and I feel comfortable. We start up the gentle slopes leading to Isaïe Lake. I have to slow down, because I know there will be more hills and they’ll be steeper as well. There’s also the hill to climb to Wabenaki at around kilometre 10.
When I get to the 10.5-kilometre pit stop, I take a break. I have some cheese, maple syrup and a Gatorade. I exchange a few words with the guides and another runner who has stopped. I remark that this is the famous hill, and the two volunteers reassure me that it’s not that bad, they’ve just been up it in an ATV. I set off again, chatting with the other runner, who tells me her husband did the Harricana the week before, a distance of 65 kilometres on mountainous terrain. And we’re working hard to get up the hill. I give up, swearing that they have no idea what a hill is. I slow to a walk, but I walk quickly. I’m angry and start putting myself down! I stretch out my leg, which has been bothering me since the start of the season. At the top of the hill, I see the 14-kilometre sign. There’s a 4.4 kilometre loop before we turn around and head back to the starting line. At the pit stop, I can no longer have any maple syrup or orange Gatorade, so I grab a handful of pretzels and a banana (nice combo!). I reach the line, and at the cottage, I see my mentor Marie with another runner. What joy! We do the turnaround together. We pass 21 kilometres at 2:32 p.m. I’m happy. I realize that even if I walked up the hills, I’m within the same times as my half-marathon last fall, which I finished in 2 hours and 24 minutes.
I kill the big hills – I love the descent. Only nine more kilometres to go. At kilometre 24, I do a pit stop with Marie to wait for another runner who is taking a bathroom break. Ouch! A nerve on the side of my left knee is acting up and giving me grief. I decide to set off again and stop as little as possible. I’ll deal with it once I finish. The last five kilometres are interminable. I can no longer feel my toes, and start wondering if they’re still there. Oh no! I start seeing Roses who are there to meet us and encourage us for the last kilometres. I find myself at the foot of hill. I can no longer run. I hear everyone yelling and clapping: everyone to encourage …. me! I tell myself, “I can’t run anymore, I’m freaking out! They come to meet me and tell me not to give up: “You’re amazing! Finish it your way!” I get my second wind: they’re right. I run up the rest of the hill, with 2 kilometres to go.
From kilometre 28 to 30, I chant my mantra: “No pain, no pain!” Go for it! I think of my family, my husband, who believed in me from the outset, and my daughters, who are excited for me to return home. I think of all the women in the group, one foot in front of the other, my friend Céline, who has been so supportive, but the loudest voice belongs to my fellow marathoner Annick, yelling at the top of her lungs: “GO!! Only 300 more metres: give it all you’ve got.”
I don’t like her very much at this point! My legs don’t know how high to step to avoid tripping over the timing mat. As I cross the finish line, people ask me to turn around so they can take my picture. I see Mélany, Valérie and Lili waiting for me, tears in their eyes.
I feel so proud: I love running!
And now, for the next challenge!
25 de septiembre de 2016
5:10 a. m. Mi despertador suena, la casa está muy silenciosa. Mis hijas se quedaron a dormir en casa de su tía Caro. Mi esposo se fue a cazar. Así es que estoy sola para finalizar los preparativos antes de enfrentar el mayor desafío de carreras que he enfrentado desde que empecé à correr, es decir mi tercer año.
5:27 a. m. Me tomo el tiempo de publicar mi estado en Facebook y me doy cuenta de que solamente me quedan unas horas.
5:36 a. m. Una conversación abierta desde el principio de “Les Roses” con tres nuevas amigas ciclistas (Mélany, Valérie y Lili) quienes enfrentaron el desafío del parque la víspera y que empiezan el día conmigo. Queremos estar seguras de que nadie olvida nada.
6:10 a. m. Empezamos el camino hacia el parque de La Mauricie. Me sorprende no sentirme estresada, estoy lista. Me entreno desde hace más de nueve meses para realizar este desafío. Incluso si fue difícil y seguramente mi peor temporada de entrenamiento, estoy lista.
En el lugar, intentamos calentarnos lo más que podemos bajo la tienda cerca de una entrada de aire caliente. Esperamos llegar a la línea de inicio para tomarnos la famosa fotografía oficial. A las 8:20 a. m. nos colocan, las corredoras enfrente y las ciclistas atrás. A todas nos ofrecen una rosa, cortesía de Rythme FM, con la inscripción: “Había una historia, su historia. Había una superación, la suya. Había un éxito, una victoria.”
Al leer este texto, mi pequeña voz se pregunta: ¿Por qué estoy ahí? ¿Por qué correr 30 km en el bosque cuando pude con trabajos correr 10 km la semana anterior? ¿Por qué siempre me embarco en locuras como esta? ¡Es el orgullo! ¡Es el desafío! Porque mi padre siempre me dijo que no era capaz; está muerto. Decido entonces decirle a mi pequeña voz: “¡CÁLLATE!” como nos enseñaron en “Les Roses”. Tomamos algunas fotografías de grupo y enseguida les pedimos a las ciclistas retirarse para tomar la fotografía de “Les Roses”, 30 km. ¡Uf! No somos muchas. Es en este momento preciso, al ver a todo el mundo, que me angustio, pero como no tengo nada de competitiva, ¡me digo que seré la última!
Son casi las 8:30 a. m., debemos comenzar nuestro calentamiento con Maxime a las 8:45 a. m. Es hora de ir al auto, quitarme el abrigo, mi suéter y unirme a nuestro pequeño grupo. A las 9:30 a. m. estamos en la línea de salida. Mi mentora Marie y yo tomamos una última fotografía. Reviso todos los mensajes que recibí y absorbo toda la energía que proviene de ellos. Pienso en Annick que corre en su primer maratón. Me digo: ¡vaya, 42 km! ¡Qué locura! Aspiro y me digo que la acompañaré mentalmente durante 30 km. Es una máquina; puede hacerlo. Anuncian la salida de los 40 km de bicicleta de montaña. Nos agitamos; quedan 10 minutos antes de nuestra salida.
Damos saltitos ahí mismo, mis piernas hormiguean. De reojo veo a Mélany, Valérie y Lili que recorrieron 105 km el día anterior ¡y que están ahí para darme ánimos! Una sonrisa ¡y el recuento de los últimos diez segundos resuena!
¡Arrancamos!
Después de 2 km, siento la necesidad de poner mi música para ignorar a los demás alrededor de mí. Debo encontrar mi ritmo. Me fijé un ritmo de 7:30/km para recorrer todo en 3:45 h. Corro a 6:12, me siento cómoda. Comenzamos las cuestas tranquilamente para llegar al Lago Isaïe. Debo reducir mi ritmo, porque sé que la frecuencia de las cuestas aumentará, así como su inclinación positiva. También está la cuesta para subir a Wabenaki, que se sitúa a aproximadamente en el kilómetro 10.
Llegando al punto de abastecimiento del kilómetro 10.5, tomo el tiempo de parar. Tomo queso, miel de maple y Gatorade. Intercambio algunas frases con los guías y una corredora que también se detuvo. Menciono que esta es la FAMOSA cuesta y los dos voluntarios se apresuran a decirme que no, que no está tan mal, que subieron en bicicleta de montaña un poco antes. Al partir platico con la corredora que me cuenta que su esposo acaba de llegar de Harricana la semana anterior, es decir 65 km en la montaña. Así que trabajamos duro por la cuesta y renuncio diciéndome que no saben lo que es una cuesta. Me subo al peldaño, pero camino rápidamente. Estoy enojada ¡y empiezo a decirme estúpida! Estiro la pierna que me duele desde el principio de la temporada. Arriba de la cuesta, veo el kilómetro 14. Falta un círculo de 4 km para dar media vuelta y llegar a la meta. Llego al punto de abastecimiento y ya no puedo con la miel de maple y con el Gatorade de naranja. Así que tomo un puñado de pretzels y un plátano (¡qué buena mezcla!). Al final, llego al chalet Marie y veo a mi mentora Marie, con otra corredora. ¡Qué alegría! Damos la media vuelta juntas. Llegamos al kilómetro 21 después de 2:32 h. Estoy contenta. Me doy cuenta de que incluso caminando en las cuestas mi tiempo es el mismo que el de mi medio maratón del otoño pasado completado en 2:24 h.
Bajo rápidamente las grandes cuestas, me encanta descender. Quedan 9 km para el final. En el kilómetro 24 me detengo en el punto de abastecimiento con Marie y esperamos a la otra corredora que tiene que ir al baño. ¡Ay! Un nervio de la rodilla izquierda me salta y me duele. Tomo la decisión de partir de nuevo y de detenerme lo menos posible. Me curaré a la llegada. Los 5 últimos kilómetros fueron eternos. No siento los dedos de los pies, me pregunto si todavía están ahí. Quedan mínimo dos cuestas. Mala suerte, empiezo a cruzarme con otros miembros de “Les Roses” que están ahí para alentarnos durante los últimos kilómetros. Me encuentro al pie de la cuesta, me siento incapaz de correr. Escucho gritos y aplausos; todo el mundo nos alienta. Yo, me digo: “No puedo subir corriendo”, ¡pierdo la cabeza! Vienen a encontrarse conmigo para decirme que no renuncie, que soy maravillosa y que termine mi desafío a mi manera. Me recupero un poco, tienen razón. Subo el resto de la cuesta corriendo. ¡Me quedan 2 km!
Del kilómetro 28 al 30, empiezo a repetir mi mantra: “¡No te duele, no te duele, adelante!”. Pienso en mi familia, en mi esposo que cree en mí desde el principio, en mis hijas que están ansiosas por que regrese. Pienso en todas mis compañeras del grupo en cada paso, mi amiga Céline que me apoya siempre, pero la voz más fuerte es la de nuestra maratonista, mi querida Annick que me grita hasta desgañitarse: “¡Anda, quedan 300 metros, da todo lo que tienes!”.
¡Esta vez la quiero menos! Mis piernas ya no saben a qué altura deben levantarse para evitar tropezarme con el cronómetro. Llego a la meta. Me atrapan en el aire y me piden voltear para tomar mi foto. Mélany, Valérie y Lili me esperan con los ojos llenos de lágrimas.
¡Sentimiento de orgullo! ¡Adoro correr!
¿Mi próximo desafío?
